Ethereum (ETH)
La deuxième cryptomonnaie et la première blockchain programmable : le socle de la DeFi et des smart contracts.
Ethereum, lancé en 2015 par Vitalik Buterin, est bien plus qu'une cryptomonnaie : c'est une plateforme de calcul décentralisée. Son jeton, l'ETH, sert à payer les frais de transaction (gas) et à sécuriser le réseau.
Sa grande innovation : les smart contracts, des programmes autonomes qui s'exécutent sans intermédiaire. C'est sur Ethereum que vit l'essentiel de la finance décentralisée (DeFi), des stablecoins et des NFT. La plupart des protocoles majeurs (Aave, Uniswap, Lido) y sont nés.
Ethereum a basculé en 2022 d'un consensus « proof of work » (minage) à « proof of stake » (validation par mise en jeu), réduisant sa consommation d'énergie de plus de 99 %. Ses frais élevés en période de forte activité ont poussé vers des solutions de couche 2 (Arbitrum, Optimism, Base).